MASCOTAS OTRO MIEMBRO DE LA FAMILIA

No hay familia en la que, antes o después, no se escuche esta frase: '¡Quiero un perro!'. Sin embargo, a esta edad los niños no comprenden que detrás de esos ojillos zalameros está la enorme responsabilidad de hacerse cargo de un ser vivo. Aún no son capaces de entender que tener un animal en casa es mucho más que jugar con él, es una responsabilidad para muchos años. Todavía no entienden lo que implica asumir una obligación tanto tiempo. Pero aunque a esta edad aún no puedan hacerse cargo por completo de una mascota, sí pueden colaborar en su cuidado. Este es el primer punto que hay que tener claro para evitar futuros problemas. Un niño pequeño puede encargarse de ayudarnos con el animal, de acompañarnos en su paseo o de ponerle comida cuando nosotros se lo indiquemos, pero nunca puede ser el responsable de una mascota. A estas edades pueden responsabilizarse de algunas cosas. Por ejemplo, de incluir la alimentación del gato dentro de su rutina de la noche: me baño, ceno, le pongo la comida a Fluffy, me lavo los dientes y me voy a la cama. Por otro lado, en nuestro país se cuentan por miles los animales abandonados en vacaciones. Y las personas que los han adquirido (y desechado cuando han dejado de hacerles gracia) son adultos, no niños.
 Es necesario que los padres reflexionen muy bien si ellos quieren una mascota, y si están dispuestos a asumir todo lo que conlleva -incluido el gasto o la limitación para viajar- antes de acoger una.

Jamás se debe comprar un animal solo por darle un capricho a un niño. Tener una mascota en casa tiene miles de ventajas: Se ha demostrado que los niños que conviven con animales tienen menos riesgo de sufrir alergias, por ejemplo. Además, se familiarizan con las funciones naturales de los seres vivos, se hacen más responsables y tienen un fiel amigo de juegos. Conviviendo con uno es como mejor puede comprenderse el respeto que merecen todos los animales. Y no menos desventajas: Un animal es fuente de olores y con frecuencia puede estropear el mobiliario de la casa. Supone un gasto relevante. Tendremos compañía y amistad, pero también una carga a la hora de salir de viaje.

En el caso de los niños muy pequeños, es buena idea empezar por una mascota pequeña y que requiera poco mantenimiento para irles educando en el respeto a los animales y sus cuidados. Por ejemplo, unos peces. Se trata de que los peques vayan comprendiendo que tener un animal supone una serie de rutinas inexcusables y de que poco a poco, en función de su edad, se vayan implicando en ellas.

 Acoger, mejor que comprar Si los padres desean una mascota grande (gato o perro), una buena opción es visitar un refugio de animales. Así, toda la familia tomará conciencia del problema del abandono y de la responsabilidad que van a asumir. El personal de estos centros conoce bien las necesidades de los animales y puede orientarnos. Acoger un animal de un refugio es una enseñanza muy valiosa: los niños aprenden que pueden ahorrar dinero porque hay muchos gatos sin hogar de todas las edades y colores. Además, se dan cuenta de que a la hora de elegir un compañero, poco importa lo bonito o feo que sea, ya que lo fundamental es que entre el animal y nuestra familia haya una buena sintonía.

 El perro, el favorito de los niños

También es el que más esfuerzo exige porque, aunque sea de raza muy pequeña, necesita salir de casa varias veces al día. El gasto que conlleva es mayor que el de otros animales, así como el trastorno que ocasiona durante las vacaciones. No es difícil encontrar un vecino que le ponga alpiste a un pájaro mientras viajamos, pero no podemos dejar a un perro durante mucho tiempo. Para elegir la raza, hay que tener en cuenta que cada una tiene un carácter y unos problemas de salud característicos. Por ello, lo ideal es consultar con un veterinario que nos informe de cuál es el perro que más nos conviene.